В середине XIX века американский поэт-романтик Генри
Лонгфелло досконально изучил жизнь индейцев, их самобытные традиции, обычаи, их мифологическое представление о
построении мира. Постепенно у Лонгфелло зародилась идея сочинить поэму, которая рассказала бы об исчезающем народе — индейцах. Поэма "Песнь о Гайавате" сделала имя ее
автора бессмертным.
Центральное место в поэме занимает посланец богов, чем-
то похожий на древнегреческого мифологического героя —
Прометея. Он научил индейцев заниматься мирным трудом, помог расчистить реки и леса. Посланец богов помог
им прекратить братоубийственные войны и разумно устроить свою жизнь. В разных племенах этот человек божественного происхождения был известен под разными именами. Наиболее распространенным было имя
Гайавата, что означает "учитель". Именно Гайавата научил
индейцев рисованному письму, в котором каждая таинственная фигура имела выразительное содержание. Как и
подобает посланцу богов, Гайавата совершил несколько
подвигов, например, победил злого колдуна, который насылал на людей болезни, победил царя рыб — огромного
476
осетра. В действительности же цель подвигов индейцы научились искусству знахарства и стали великолепными рыболовами. Слава о Гайавате быстро разлетелась
среди племен индейцев.
Как-то Гайавате пришлось побывать в стране Дакотов. Там ему понравились очень острые наконечники для стрел. Еще ему понравилась нежная и стройная девушка ла. И Гайавата нашел покой в труде, охоте и отдыхе возле домашнего очага. Но настала холодная снежная зима, которая сковала льдом реки и озера. К индейским незаметно подкрался голод. Даже Гайавата не смог ничего посоветовать землякам. Миннегала умерла от голода. Сидя возле ее остывшего тела, Гайавата вспоминал счастливые дни семейной жизни. Этот эпизод Лонгфелло построил на фактическом материале: индейские племена довольно часто страдали и погибали от голода.
Как-то Гайавата сообщил, что вдоль берега плывет огромная пирога с белыми бородатыми людьми. Это были одни из