Теркин Василий Иванович — главный герой поэмы, рядовой пехотинец из смоленских крестьян.
Просто парень сам собой Он обыкновенный.
Василий Теркин воплощает лучшие черты русского солдата и народа в целом. Герой по имени Василий Теркин сначала фигурирует в стихотворных фельетонах Твардовского периода советско-финляндской войны {1939— 1940). Он и признается позже:
Я вторую, брат, войну На веку воюю.
Поэма построена как цепь эпизодов из военной жизни главного героя, которые не всегда имеют непосредственную событийную связь между собой. Теркин с юмором рассказывает молодым бойцам о буднях войны, говорит, что воюет с самого начала, трижды оказывался в окружении, был ранен.
Судьба рядового солдата, одного из тех, кто вынес на своих плечах всю тяжесть войны, становится олицетворением национальной силы духа, воли к жизни.
Теркин дважды переплывает ледяную реку, чтобы восстановить связь с наступающими подразделениями. Теркин в одиночку
1081
занимает' немецкий блиндаж, но попадает под обстрел собственной артиллерии. По дороге на фронт Теркин оказывается в доме старых крестьян, помогает им по хозяйству. Теркин вступает в рукопашный бой с немцем и, с трудом одолев, берет его в плен. Неожиданно для себя Теркин из винтовки сбивает немецкий штурмовик. Теркин принимает командование взводом на себя, когда убивают командира, и первым врывается в село. Герой вновь тяжело ранен.
Лежа раненным в поле, Теркин беседует со Смертью, уговаривающей его не цепляться за жизнь. В конце концов его обнаруживают бойцы, и он говорит им: Уберите эту бабу, Я солдат еще живой,
В образе Василия* Теркина объединены лучшие нравственные качества русского народа: патриотизм, готовность к подвигу, любовь к труду. В поле зрения А. Т. Твардовского в поэме «Василий Теркин» находится не только фронт, но и те, кто трудится в тылу ради победы: женщины и старики.
Персонажи поэмы не только воюют, они смеются, любят, беседуют друг с другом, а самое главное — мечтают о мирной жизни.
■ Реальность войны объединяет то, что обычно несовместимо: трагедию и юмор, мужество и страх, жизнь и смерть. В главе «От автора» Теркин назван автором «святым и грешным русским чудо-человеком».